Bernard Chavance

Économiste, professeur à l'université Paris-Diderot. Spécialiste des économies de transition et de l'institutionnalisme comparé. Membre de l'AFEP.

Si l'on cherche à boucler la boucle de cette constellation de penseurs critiques, Bernard Chavance (professeur émérite à l’Université Paris Cité) apporte la pièce maîtresse : l'Histoire et l’Analyse des Systèmes Économiques.

Chavance est l'un des plus grands spécialistes mondiaux de l'économie comparée, de la transition des pays de l'Est (post-soviétiques) et de l'analyse du capitalisme. Là où Batifoulier étudie la santé et Pottier le climat, Chavance prend du recul pour observer la structure globale des systèmes. Ses analyses des théories économiques révèlent à quel point les modèles que l'on nous présente comme "naturels" et "éternels" sont des constructions historiques fragiles et souvent totalitaires.

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1. Ses idées les plus radicales (et iconoclastes)

La fiction du "Marché Pur" : Le marché n'existe pas sans l'État

La grande folie de l'économie néolibérale est de croire que si l'on détruit les régulations, l'État et les impôts, un "marché pur et parfait" va s'autoréguler par magie.

L'idée forte : Chavance, en s'appuyant sur l'histoire, démontre que le marché pur est un mythe total. Le marché a viscéralement besoin de l'État pour exister : il faut des lois pour garantir la propriété, une police pour les faire respecter, une monnaie stable et des infrastructures publiques. Vouloir un marché sans État, c'est comme vouloir un train sans rails. Le néolibéralisme ne réduit pas l'État ; il détourne la puissance publique pour l'obliger à servir les intérêts du marché.

Le capitalisme n'est pas "un", c'est une mosaïque de variétés

On nous répète souvent qu'il n'y a "pas d'alternative" (le fameux TINA de Margaret Thatcher) au capitalisme mondialisé actuel, comme s'il s'agissait d'une loi physique universelle.

L'idée forte : Chavance sabote cette idée reçue en étudiant la diversité des trajectoires. Le capitalisme japonais ne ressemble pas au capitalisme suédois, qui ne ressemble pas au capitalisme américain ou au capitalisme d'État chinois. En montrant que le capitalisme est malléable et qu'il dépend de choix politiques et institutionnels, il redonne du pouvoir aux citoyens : nous pouvons choisir et modifier la nature de notre système économique.

La convergence des monstres : La bureaucratie partagée

Observateur affûté du modèle soviétique (le "socialisme réel") et du capitalisme moderne, Chavance développe une thèse fascinante et troublante sur la bureaucratie.

L'idée folle : On oppose toujours l'URSS ultra-bureaucratique au capitalisme ultra-libre. Chavance montre que les grandes multinationales d'aujourd'hui fonctionnent exactement comme la planification soviétique. La multiplication des managers, des audits, des rapports d'évaluation, des "process" et des indicateurs de performance dans le privé crée une bureaucratie privée tout aussi lourde, absurde et aliénante que la bureaucratie d'État soviétique. On retrouve ici un écho direct de la Gouvernance par les nombres chère à Alain Supiot.

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2. Cartographie et élargissement de ses œuvres

Bernard Chavance a écrit des ouvrages de référence, traduits dans plusieurs langues, qui permettent de comprendre comment les économies naissent, se transforment et meurent.

Le chef-d'œuvre pédagogique : L'Économie des organisations (Repères, 2e édition 2024)

Ce livre est une boussole indispensable pour comprendre comment fonctionnent les entreprises et les institutions au-delà des simples lois de l'offre et de la demande. Chavance y analyse les relations de pouvoir, la confiance, les conflits et la manière dont les règles du jeu économiques se construisent au quotidien. C'est l'anti-manuel d'économie standard : ici, on parle d'humains et de structures, pas d'atomes rationnels isolés.

L'autopsie d'un système : Le Système économique soviétique (1994)

Écrit juste après la chute du mur de Berlin, ce livre reste l'analyse la plus fine de l'économie de l'URSS. Chavance y explique pourquoi le système s'est effondré de l'intérieur, prisonnier de sa propre rigidité, de son incapacité à traiter l'information autrement que par des ordres verticaux et de sa négation des mécanismes institutionnels de base.

La synthèse historique : Les Variétés du capitalisme (Co-auteur)

Dans ses nombreux articles et contributions sur l'Économie Institutionnelle, Chavance cartographie les crises cycliques du capitalisme financier mondial. Il démontre que chaque grande crise (comme celle de 2008) est le résultat d'un déséquilibre provoqué par la destruction des institutions de régulation au profit de la spéculation court-termiste.

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Le Quatuor Critique : L'alliance finale

Nous avons désormais sous les yeux un tableau d'une cohérence absolue pour disséquer notre époque :

Alain Supiot (Le Droit) : Démontre comment la loi s'efface devant les objectifs chiffrés et le management.
Antonin Pottier (La Physique) : Démontre comment l'économie détruit le monde matériel (le climat, l'énergie).
Philippe Batifoulier (La Santé) : Démontre comment l'économie détruit le monde intime et biologique (le corps, l'hôpital).
Bernard Chavance (L'Histoire des Systèmes) : Cadre le tout en montrant comment ces structures se mettent en place historicalement et comment l'idéologie du marché total détruit les institutions indispensables à la survie de la société.

En résumé : Bernard Chavance est l'économiste qui nous rappelle que l'économie n'est pas une science dure comme la physique, mais une science sociale. En désacralisant le "Marché", il nous rappelle que les systèmes économiques sont faits par les hommes, pour les hommes, et qu'ils peuvent donc être réécrits.